【現地レポ】グーグル系ウェイモが「人間を超えた」瞬間、交通事故“ゼロ”の現実味

実際どうなの？「交通事故」事情

　前回言及したように、筆者は今年1月にアルファベット社（グーグル持ち株会社）傘下の「ウェイモ」がサンフランシスコで商業サービスしているレベル4の自動運転タクシーを利用する機会があった。

　サンフランシスコの市街地では、乗用車やバスのほか、路面電車、ケーブルカー、トロリーバス、自転車、キックボードなど多様な移動手段が自在に行き交っている。路上駐車も多く人の動きは複雑だ。


　地元の交通事情に不慣れな観光客や交通ルールに無頓着な幼い子供たち、さらには勢い余った若者やホームレスなど動線が予見しづらい人々の往来も目に付く。ウェイモを初めて利用した際、スタート画面にタッチするまで緊張したのは事実だ。

　だが、走行が始まるとこうした緊張感は消え、乗車中に不安を感じることはなかった。

　むしろ、通常のタクシー利用で時折感じるドライバーとの相性や運転術のバラツキを気にすることがなく、車内で流れる穏やかなBGMに包まれて快適な気分だった。

　ウェイモによると、サンフランシスコでは有人運転車と比較した交通事故が、エアバッグ作動を伴う衝突で87％減、負傷を伴う衝突で89％減、警察に届け出られた衝突で72％減とされる（同じ都市で同じ距離を人間が運転した場合との比較）。

　データからもかなり安全といえそうだ。

米国の街中で確信した“勝者と敗者”

　街中では至る所でウェイモの車両が走行しており、旅行者と思われる人々（ホテル宿泊者たち）が楽しそうに利用している姿を頻繁に見かけた。

　筆者が利用した際は、指定した場所に同じタイミングで別のウェイモ車両2台が到着した。それだけ多くの自動運転タクシーが走行していたのだが、オプションでニックネーム（イニシャルなど）を指定すれば、車両上部に表示されて判別しやすかった。

　他方、車両上部にTAXIの表示灯がある通常タクシーは、UberやLyftなどのライドシェアが一般化しているせいか、有名ホテル前に数台が待機しているほかは、道路上で走行している姿はほとんど見かけなかった。

　こうした街の様子からは、ライドシェアや自動運転車の登場によって、サンフランシスコ市内のタクシー市場が大きく変貌していると実感できた。ICTやAIとの連動による新たなビジネスモデルが社会実装され、日常生活に浸透している証左といえる。 【次ページ】おやっ？ 不自然にハンドルを切るウェイモ……